锦州市位于辽宁省西南部，东与盘锦、鞍山、沈阳市相连，西与葫芦岛市毗邻，南濒渤海辽东湾，北依松岭山脉与朝阳、阜新市接壤，下辖凌海市、北宁市、义县、黑山4 个县（市）和古塔区、太和区、凌河区、经济技术开发区、高新技术产业开发区和南站新区6 个区，共有建制镇48个、乡33个，1637个村委会。全市总面积10301 平方公里，其中市区面积440 平方公里，建成区面积52平方公里。海岸线总长97．7公里。总人口307.1万，其中城市人口84.5万。
锦州市是一座历史悠久的古城。锦州最早叫徒河，战国时，锦州属燕地，秦统一六国后，现锦州大部分属辽东郡，两汉、三国时期属幽州昌黎郡，西晋属平州昌黎郡，北魏、东魏、北齐为营州管辖，隋唐属柳城郡、燕郡，唐为安东都护府所辖。“锦州”一名是从辽代始称的，辽时锦州属中京道，金代属东京路、北京路。元属辽阳行中书省管辖，明朝属辽东都司，清朝时隶奉天府，改锦州为锦县。民国时期锦州属辽宁省管辖。新中国成立后，设辽西省，省会驻锦州市，1954年辽西、辽东两省合并，锦州属辽宁省。
锦州历史悠久。据考古发掘证明，自远古以来，锦州这块土地上就有人类劳动生息，历代相传，人烟不绝，并与中原文化有着密切联系。夏、商、周奴隶社会时期，这里属冀、幽二州地。春秋时期属燕地，战国时属燕辽西郡地。秦、西汉时分属辽西、辽东郡地，东汉时大部属辽东属国。三国时属幽州昌黎郡地，晋代属平州昌黎郡地。隋代时西部属柳城（今朝阳）郡地，东部属燕郡地。唐代初属营州（今朝阳）总管府辖，后属安东都护府辖，废府后归平卢节度使辖。辽代分属中京道和东京道辖。公元911－926年，辽太祖耶律阿保机“以汉俘建锦州”，锦州之名始于此时。金代改辽道制为路制，当时属北京路辖，元代分属大宁路和广宁府路辖。明代建军卫制，下设卫所，当时置广宁卫，广宁前、后、左、右、中（今锦州）屯卫，以及义州卫、宁远卫，先属辽东都指挥使司，后属辽东巡抚辖。清康熙元年并广宁中、左、右、三屯卫为锦县；康熙三年设广宁府，不久撤销；康熙四年设锦川府。
中华民国成立后废府设县，当时各县属奉天省辽沈道辖；1928年废除道制，1929年省改名辽宁，当时各县直隶辽宁省：1931年“九·一八”事变后，各县皆属伪奉大省；1934年设锦州省，管辖各县；1937年口伪政权施行市制，始设锦州市，中县分治，伪省、市、县公署皆驻锦州。抗日战争胜利后，共产党曾一度建立辽西专员公署和锦州市政府。1948年10月锦州解放后，属热河省热东专署辖，1949年1 月成立辽西省，省政府驻锦州；1954年8 月辽东辽西省合并为辽宁省，锦州市为省辖市，以后两次成立锦州专区， 1968年专区撤销后实行市领导县体制至今。
锦州市地貌结构为“三山一水三分田，二分道路和庄园”。地势西北高、东南低，从海拔400 米的山区，向南逐渐降到海拔20米以下的海滨平原。山脉连绵起伏，东北部有医巫闾山脉，西北部有松岭山脉，大、小凌河、女儿河横贯境内。
