儋州古称儋耳郡，是海南岛最早建于汉代的两个郡之一，悠长的历史使这里文化浓郁，名人辈出。当年苏轼贬谪到昌化军，就是在这里蹲点，在此期间启蒙了海南教育，功不可没。
苏轼号“东坡居士”，1037～1101年被贬谪到海南，当时居住和讲学的场所原叫载酒堂，当年并没有现在这般规模与隆重。东坡先生在海南谪居三年，在载酒堂开设学馆，讲授诗书，传播中原文化。现在的“东坡书院”经元代扩建后成为历代儋州最高学府，后又经过明代重修，更为现名。
书院大门轩昂宏阔，院内古木参天，由载酒亭、载酒堂、大殿、奥堂龛等古建筑组成，亭阁、莲池、廊舍，颇为精致讲究，显然当年东坡被贬之时无福受用，只是表明海南人对文化的尊重和对苏居士为海南做出伟大贡献的认可。院藏碑文、碑刻、雕刻、器具、井泉、书画等甚多，如著名的《坡仙笠屐图》以及郭沫若、邓拓、田汉来此题咏的艺术作品。载酒堂里存有15块碑刻，元、明、清等。
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