南京总统府,位于古城南京长江路292号,已成为面积达12万平方米的中国近代史遗址博物馆。没有任何一座城市、也没有任何一个建筑群像南京长江路292号大院这样,毫无遗漏地见证了风云激荡的中国近代历史、完整地保存着如此众多的中国近代史的文物古迹。这座充满东方园林优雅之美的院落,目睹了清王朝由盛而衰的屈辱,感受过太平天国“十年壮丽天王府,化作荒庄野鸽飞”的悲壮,也见证了解放战争时期的钟山风雨和国民政府的兴衰荣辱,1949年4月23日,中国人民解放军占领南京,把红旗插在了“总统府”的房顶上。至此,它完整地经历了从中国近代史的起点到终端的百年荣辱沧桑,成为中国近代百年史上最有力的物证。
总统府迄今已有600多年的历史。明朝初年曾是归德侯府和汉王府。清朝为江宁织造署、江南总督署、两江总督署。清朝康熙、乾隆皇帝下江南时均以此为“行宫”。1853年3月太平军占领南京,定都天京,洪秀全在此兴建了太平天国天朝宫殿(天王府)。清军攻破南京后,焚毁宫殿建筑,于同治九年(1870)重建了两江总督署。林则徐、曾国藩、李鸿章、刘坤一、沈葆桢、左宗棠、张之洞、端方等均任过两江总督。
1911年10月辛亥革命爆发后,1912年1月1日,孙中山在此处宣誓就任中华民国临时大总统,并组建了中国历史上第一个共和制的国家政权──中华民国临时政府。1912年4月,临时政府结束,在这里成立了以黄兴为留守的南京留守府 ;1913年“二次革命”中 ,又成为讨袁军总司令部,黄兴、何海鸣先后任司令。
1913年至1927年,这里先后成为江苏都督府、江苏督军署、江苏将军府、江苏督办公署、副总统府、宣抚使署、五省联军总司令部、直鲁联军联合办事处等机构。军政主官有程德全、张勋、李纯、齐燮元、卢永祥、冯国璋、孙传芳、杨宇霆、张宗昌等人。
1927年4月南京国民政府成立后不久,即于9月移驻这里办公。1928年10月,国民政府实行“五院制“,辟国民政府东院(东花园)为行政院办公处 ,国府西院(西花园)为国民政府参谋本部和主计处。至1937年11月,谭延?、蒋介石、林森先后任国民政府主席;谭延?、宋子文、蒋介石、陈铭枢(代理)、孙科、汪精卫先后任行政院长 ;李济深、何应钦、朱培德、蒋介石、程潜先后任总参谋长;陈其采为主计长。
1937年12月南京沦陷后,国民政府先后成为日军第16师团部和伪维新政府行政院,以及汪伪政府的立法院、监察院和考试院;国府东院成为伪交通部、铁道部等机构;国府西院成为伪军事参议院。
1946年5月,国民政府“还都“南京后,这里仍为国民政府所在地。东花园成为国民政府社会部、地政部、水利部和侨务委员会;西花园则成为国民政府主计处、军令部,总统府军务局、首都卫戍总司令部。
1948年5月20日,蒋介石、李宗仁在“行宪国大“分别当选总统和副总统后,国民政府改称总统府。
1949年4月23日南京解放,24日,中国人民解放军占领总统府。从此,揭开了中国历史新的一页。
1998年在总统府旧址之上,开始筹建南京中国近代史遗址博物馆。经过精心的规划和五年的建设,至2003年已初具规模。目前,博物馆总占地面积为9万平方米,共分三个参观区域,3条轴线串起11个展馆。中区(中轴线)主要是民国政府和总统府大院原址原址;西区是孙中山临时大总统办公室、秘书处和西花园,以及参谋本部等;东区主要是两江总督署、太平天国天朝宫殿和国民政府行政院旧址、马厩和东花园。一系列展馆和史料陈列,则分布在这三个区域中。