气势恢宏、金碧辉煌的寺庙丛林——上方寺。这个“飘浮”在水荡中的寺庙，是全国最大的水上佛教胜地，以其悠久的历史而闻名海内外。上方寺是中国佛教禅宗、临济宗磬山派的嫡传法脉，祖庭为浙江天目山报恩寺，初建于明朝崇祯年间。
明朝末年，报恩寺朗然大和尚云游兴化，发现这方净土与佛说“视兴化，如四时木”相暗合，遂在水天一色的兴化城东大徐垛结庵梵修，定寺名为上方寺。上方寺“三宝”：方竹、磬古腊梅、枯枝牡丹。
上方寺经历代大德高僧苦心经营，建成殿、堂、楼、房、舍300余间，殿阁巍焕、佛像庄严，钟鼓梵呗之声不绝于耳。每逢香期，寺门前后香客小舟连绵数里，岸上人如潮涌、络绎不绝。
可惜上方寺于1944年毁于兵燹，寺庙荡然无存。1966年，市政府决定在乌巾荡风景区重建上方寺，如今上方寺占地150多亩，周围有碧波荡漾的数千亩水面环抱。穿过山门，汨汨溪流上一座石拱桥将游人引入天王殿，殿后便是波涌青莲的大士放生池。池中一座海鸟拱起须弥莲座，莲座上10多米高的观音玉石雕像慈目低垂，俯视芸芸众生。大士身后，平地崇起一座丹墀月台，上下两层白玉石雕拱护着一座重檐飞角、巍巍庄严的大雄宝殿。
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