福州马尾港内马限山的东麓,有一座红碧瓦、前后两进具有清代建筑风格的祠宇,就是著名的马江昭忠祠。
马尾位于闽江口,扼福州出海咽喉,历代兵家无不在此设防,最早在明朝就于双龟岛设立炮台,清嘉庆十二年(1807),五虎礁旁就设黄吓要塞炮台,后又于沿途江岸相继布署了诸多要塞。清光绪十年(1884)八月二十三日,法军舰犯台湾基隆,未逞,转而进攻马尾水师。战斗甫一打响,首由长门炮台发炮,众山响应,驻马尾港福建水师和马尾十三乡人民为保卫祖国、保卫家乡,同仇敌忾,奋起浴血反击,致法军统帅中炮身亡,舰船受重创多艘,然终因清廷昏聩,且实力相比稍逊,法军偷袭得逞,驻马尾港福建水师覆没,沿岸之马尾造船厂等我国近代船政设施亦被法舰轰击毁坏,清庭又一次蒙耻。
光绪十一年(1885)署理船政大臣张佩纶奏疏朝廷,为纪念甲申马江海战阵亡将士建祠追祀,迄1886年12月落成。1920年时海军当局及船政校友从京、沪等地募资重修,并将甲午中日海战牺牲的福建籍官兵亦列入置祭。1984年政府又予重建,并避为“马江海战纪念馆”,列为省级文物保护单位,今已批准为国家级重点文物保护单位。
祠经重修后,翘角飞檐,藻绘光彩,焕然一新。祠宇占地24300平方米,由两部分组成:右边为祠厅建筑,左边是烈士陵园。祠前广场上有二尊大炮威严而立,系战后从被毁船上拆卸于此,为海战实物见证祠厅内主要陈列分布有“福建船政”、“中法马江海战”两大部分,后厅设龛位、灵位,大殿及两庑以祀殉难官兵796人。西侧与陵园之间筑有“追思亭”陵园于1920年重修时,曾将原来九冢及马尾造船厂坞侧的一批烈士忠骨迁入,从葬于一垅,重立石墓碑表志,上书:“光绪二年七月初三马江诸战士埋骨之处”。
祠后翠嶂似屏,崖壁上有许多民国早期船政官员的题刻,诸如“仰止”、“铁石同心”等。山顶的古炮台是中法马江战争的历史遗迹,那高昂的炮首,残垣颓垒及道道堑壕,基本保持了当年血战原貌,供后人凭吊,缅怀先烈。