阿克苏和田河风景河段位于塔里木盆地西部，是南北穿越塔克拉玛干沙漠的河流。流域区干旱、少雨、温差大，平均降雨量为26mm，蒸发量为2545.5mm，7月最高温达43.7℃，1月最低为-28.9℃。河道穿行于沙丘之间，平均坡降0.6‰，河流径流量集中于汛期，汛期洪水峰高量大，故河流含沙量高，使河道经常摆动。和田河全年平均径流量为1.12×109m3，年输沙量1041×104吨，由于沙漠中蒸发量远大于降水量，下游河水矿化度为河源的2倍，总硬度达13.8。
和田河是唯一从塔克拉玛干沙漠腹地穿过的河流，全长1127km，其上游由两条支流构成，一条是玉龙喀什河，一条是喀拉喀什河，均发源于昆仑山，两河在阔什拉什汇合后始称和田河，和田河下游为典型的平原游荡型河流，河床宽浅，最宽可达10km，最窄也有1.5km，河流曲折婉蜒，多心滩、边滩，以灰杨、胡杨为主的天然林沿河两岸呈带状分布，野生动物时常出没，宽阔的河床每年洪水过后为沙滩地，受风力吹扬，流沙荡漾呈波浪纹，在烈日的照耀下，远远望去，似碧波荡漾的河水。
和田河全长1127Km，径流年际变化小，年内分配不均，夏季径流约占全年径流的70—80‰，夏季洪水使得和田河下游天然绿色走廊得以生存，以灰杨、胡杨及红柳等组成的植被带象一条绿色的走廊在塔克拉玛沙漠中延伸。北山羊、野猪、鹅喉羚、马鹿、塔里木兔等野生动物出没于这片沙漠绿洲中，具有开辟穿越塔克拉玛干沙漠漂流和荒漠狩猎的得天独厚的条件。由于近几十年上游灌溉引水增加，仅汛期(6—8月)洪水时，有水流通过沙漠注入塔里木河，其它季节水量全部为渠灌所用，沿河两岸分布的原始森林，由于水量减少和不断樵采、砍伐，加之部分地区毁林开荒，破坏严重，进而影响栖息在此的野生动物。
和田河中下游漂流河段，即从和田市玉龙喀什河大桥为起点穿越塔克拉玛干沙漠至阿瓦提县境内的塔里木河源流三河汇流点，全长约500km。和田河是唯一从塔克拉玛干沙漠腹地中穿过的河流。流经沙漠400余km，河宽达5--10km，多年平均径流量1.12×103，由于河道为沙质河床，下游河道经常摆动，边滩、心滩及河曲发育。在每年6—8月为汛期，和田河下泄的洪水可穿越沙漠入塔里木河，此时为漂流的最佳时机。
和田河是沟通塔里木盆地南北交通的绿色走廊，其军事和经济地位十分重要。千百年来，商贾行旅、或车马、或驼驮，由阿瓦提到和田，再转疏勒，它是连接阿瓦提绿洲与墨玉、和田绿洲的纽带，成为丝稠古道的重要通衢，起到了中原与西亚文化、经济交融的桥梁作用。
和田河夏季洪水期，可进行漂流和狩猎活动，而冬季河床裸露，是汽车越野拉力赛的绝佳时机。和田河古道再次焕发出往日的风采，自1994年开始至今已有数个团队进行了漂流和汽车穿越探险活动，该活动是一项挑战自然、战胜自我、刺激性很强的探险旅游项目，具有很好的开发前景。
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