长城中国古代规模最宏大的防御工程，始建于春秋战国时代(公元前七世纪前后)，秦代长城西起临桃(今甘肃岷县)，沿阴山、燕山、东到辽东碣石，长达5000余华里，号称“万里长城”，至今遗迹犹存。此后，汉、北魏、北齐、北周、隋、辽、金各代，都曾对长城进行修建和增筑。汉代将长城西端修至敦煌、酒泉。到明代，自明太祖朱元璋开始，对长城加以大规模的修筑，西起嘉峪关，东到鸭绿江，全长约12600余华里。
万里长城北京段最古老的是燕长城，位于昌平区西北约35公里的西山上的流村乡、老峪沟乡和高口乡的交界处，南北长约30公里。昌平区古代属燕国。此段长城始建于战国末期燕昭王二十九年(公元前283)。秦统一后废弃，现仅存遗址。北京地区长城以明代长城为主体，呈半环形分布。全长约629公里(其中明代以前长城73公里)，沿线共有城台827座，关口71个，屯兵储物的营盘8座。明代所设九镇中的宣府和蓟镇在北京境内。长城墙体大部分保存完整，部分墙体因自然侵蚀而损坏。其中八达岭长城、金山岭长城和慕田峪长城修复后，辟为旅游区。
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