桂林愚自乐园由台湾企业家曹日章先生于1996年开始筹设,是一座结合桂林秀逸天纯地理景观与全球杰出艺术家创作心血,以洞窟艺术与当代雕塑为主的大型国际地景艺术公园。其建园的终极目标与理想是:建立一座活的博物馆,为后人留下当代艺术最美好的文化资产,让桂林愚自乐园未来所有的建设成果都可以成为全人类共有、共享的世界遗产。环绕此一终极目标的达成,桂林愚自乐园的总体艺术建园理念为「保护自然.创造人文」,其呈现与展示作品的艺术主张为「活在当代.走向世界」,其建设成果在于体现「淳美山水.艺术极境」,藉由人文与自然的交融、以文化艺术永恒延续的力量,为全人类创建一方「人间仙境,美丽乐土」。
桂林愚自乐园园区整体建设估计历时将长达三十年,开发建设工程计划分为两个阶段:第一阶段根据现有地形、地况进行规划建设,以国际雕塑公园为核心,其中包括创作生活区、艺术村、艺术沙龙、教学展示区、露天剧场、心灵潜能开发中心等。第一阶段工程自1999年开始建设,其中首期工程的创作生活区预计将于2003年年初完成并对外开放展示。创作生活区占地七百余亩,建设项目包含微笑广场、愚自乐国际艺术中心、纪念馆、餐厅、愚自乐度假中心、创作中心、行政大楼、日光湖景区、挫折林、甲漓水工程、地景迷宫、百悔湖、花废园等。第一阶段全部工程的完成,约需十年的时间。
第二阶段则是桂林愚自乐园最具特色的洞窟艺术开发计划。桂林素以山清水秀、洞奇石美著称,桂林愚自乐园希望自桂林独步全球的特殊地理资源优势上,再赋予人文精神丰厚的艺术创作,使桂林拥有媲美敦煌石窟般千古不朽的文化历史资产。洞窟艺术开发计划目前分为历史洞窟、艺术洞窟与洞窟美术馆三大类型。其中历史洞窟依山而筑,长约1.5公里,将以当代人类社会的文化与文明为主要题材,以永久性的壁饰、浮雕,配以精心设计的洞窟工程予以呈现。艺术洞窟的部分,则计划邀请风格凸显的艺术家进行分洞分类的专案创作。洞窟美术馆的特色则是以洞窟取代传统人为建筑结构,隐藏在峰奇石美的桂林典型山体腹内,但却具备最现代化的美术馆典藏及展示的功能。这个阶段的开发计划,希望能将当代艺术发展的多元面貌及总体趋势,藉由洞窟长存不朽的结构特性流传后世,留下当代社会独有的艺术风貌。此一艰巨浩繁的伟大工程,开发完成约需历时二十年。
所以,桂林愚自乐园的园区建设不论就过程或成果来看,均不同于一般企业投资或任何旅游观光景点开发案。单就园区总体建设本身而言,实际上即是一件超大型的艺术创作,所以无论是前期规划或建设施工,所有人员均以创作艺术作品追求至真至善至美的审慎态度进行制作,只为呈现出最美好的成果与世人同享。
在园区进行不同阶段建设的同时,桂林愚自乐园相应进行各项艺术活动的策划与举办、推展;现阶段已举办和正在进行的主要有国际雕塑创作营、专案创作、国际雕塑奖,以及自办或与相关机构合办的文化艺术交流、推广活动。
自1997年迄今,桂林愚自乐园业已举办了八届国际雕塑创作营,总计邀请了来自25个国家的114位雕塑家,创作了115件各具风格特色的室外雕塑作品。在专案创作部分则有享誉国际的台湾雕塑艺术大师朱铭、桂林愚自乐园艺术总监萧长正、北京艺术家萧立、杭州艺术家李秀勤、法国艺术家荷贝(Robert Pirrestiger)、德国艺术家Eberhard Eckerle,为桂林愚自乐园创作了一系列精彩纷呈的作品。此二部分的创作总数计有两百余件。