三潭印月岛又称“小瀛洲”，是西湖三岛中面积最大、景观最丰富、知名度最高者，被誉为“西湖第一胜境”，是江南水上庭院艺术的代表作。“湖中有岛、岛中有湖”是这里的最大特色。 小瀛洲呈“田”字状，外圈和内十字有岛桥相连，亭台轩榭，点缀其间，内部被岛桥自然分割成四个湖，中心绿洲的“竹径通幽”艺术墙充满诗情画意。岛南端的“我心相印亭”前可观赏三潭印月胜景。每到中秋月夜，放明烛于塔内，灯光外透宛如15个小月亮。此时，月光、灯光、湖光交相辉映，夜景十分迷人。
从空中俯瞰，岛上陆地形如一个特大的“田”字，呈现出湖中有岛，岛中有湖，水景称胜的特色在西湖十景中独具一格，为我国江南水上园林的经典之作。
明万历三十五年（一六零七），钱塘县令聂心汤取湖中葑泥在岛周围筑堤坝，初成湖中湖，作为放生之所。后人在岛南湖中建造三座瓶形小石塔，称为“三潭”，清初岛上又加营建筑曲桥，堂轩，沿内湖环植木芙蓉，复经清光绪间退休将领彭玉麟在此营造别墅，小瀛洲初具风貌。
三潭印月景观富层次，空间多变化，建筑布局匠心独运。从岛北码头上岸，经过先贤祠等两座建筑，即步入九曲平桥，桥上有开网亭，亭亭亭，康熙御碑亭，我心相印亭四座造型各异的亭子，让人走走停停，歇歇看看，或谈笑，或留影，流连观照，饱览美景。
九曲桥东，隔水与一堵白粉短墙相望。墙两端了无衔接，形若屏风。但粉墙上开启四只花饰精美的漏窗，墙内墙外空间隔而不断，相互渗透。墙外游人熙熙攘攘，墙内却幽雅宁静，咫尺之间兀自大异其趣。
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