牡丹江市因牡丹江从市区穿过而得名。该市四面环山，中部平坦，是一天然盆地。地处中纬度，属大陆气候和季风气候，因距日本海较近，受海洋性气候的影响，冬暖夏凉。虽地处“北大荒”，却有“塞外江南”的美誉。
清洁的市容，得天独厚的旅游资源，使其成为黑龙江省东南部的主要城市。旅游景点有：国家级风景名胜——镜泊湖，傍市而依的牡丹峰自然保护区，坐落在镜泊湖西北30公里处的地下森林，已有1200多年历史的唐代渤海国遗址，清代名城宁古塔，还有江中鹭岛上的百鸟调瞅，都为这塞外江南增添了瑰丽的画面。
解放前，日本侵略者曾将这座城市视为对苏作战的桥头堡；国民党反动派收编的众多土匪又曾在此抢掠、烧杀、鱼肉人民……八女投江的悲壮史实就发生在这里，生擒惯匪座山雕的英雄杨子荣也是在这儿献出了宝贵生命。
解放后，在中国共产党的领导下，牡丹江人民在战争的废墟上兴办地方工业，经济建设得以飞速发展，牡丹江由一个消费性城市发展成为具有一定基础的综合性新兴工业城市。工业的进步，带动了牡丹江城市建设的发展。1984年建成的520米的牡丹江公路大桥，将市区联为一体。江滨公园成为市民们休息、娱乐的场地。
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