哈欠是人在供氧不足、大脑运转迟钝时嘴自然张开的深呼吸?也就是说，是一种生理现象，它吸进氧气，吐出二氧化碳，使脑细胞的运转活跃。当身体感到疲劳或困倦时，就会情不自禁地打哈欠。这是一种信号，表明需要休息或换个环境了。
早晨起床后或者久坐后打哈欠，是要使自己迅速清醒过来，振作精神。发困或入睡前打哈欠，则表示大脑皮质的活动将进入抑制状态。长时间的工作后感到疲劳时，如果打几个哈欠，大脑就会顿时觉得清醒。
打哈欠使人精神放松，这不仅是因为打哈欠时吸入的氧气增多，而且还由于头颅、胸腔及其他部位的肌肉伸缩活动增加，使循环系统得到改善。
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